在5月11日的《中国榜样》节目中，周琦坦诚地分享了自己当年加盟NBA的初衷与心路历程。他回忆道，在2016年的NBA选秀大会上，自己以第二轮总第43顺位的身份被火箭队选中。然而，在参加完里约奥运会后，他深刻认识到自己与NBA顶级球星之间的巨大差距。

周琦表示，当初的心态主要是去学习与体验。他明白自己的实力与NBA球员存在差距，但他依然选择去尝试。因为在他看来，这是一个难得的机会，他不能错过。即使他知道自己在NBA的出场机会可能并不多，但他仍想亲身体验和学习。

周琦进一步解释道，当时包括新疆俱乐部在内的很多人都不希望他去NBA。俱乐部甚至提出加薪留他的条件，但周琦却坚定地表示自己想去尝试。他想要了解纯正的美国球队和美国人的生活方式，这与他在外界所听所看完全不同。他提到自己经常在睡梦中接到通知，然后立刻坐飞机前往发展联盟，没有过多的准备时间，这种即兴的状态与前辈们的稳定状态截然不同。

周琦认为，这种经历对他的人生和篮球生涯都是一种磨砺。他通过在NBA的体验，知道了如何寻找合适的训练师、如何进行康复和治疗、如何调整训练节奏等。这些经验对他后来的篮球生涯以及前往澳洲的适应都起到了极大的帮助。尽管他的英语不是特别流利，但他依然能够迅速融入新的球队和环境。

总的来说，周琦的这段经历不仅让他在篮球技能上有所提升，更让他在人生道路上得到了锻炼和成长。这种勇于尝试、不畏困难的精神，正是他作为中国榜样所传递的正能量。